Mancano poche ore al solstizio d'inverno, che quest'anno cadrà oggi, sabato 21 dicembre, alle 10.21.

Il nome deriva dal termine latino solstitium, composto da sol-, "sole" e -sistere, "fermarsi": in questo giorno il Sole raggiunge, nel suo moto apparente lungo l'eclittica, il punto di declinazione che può essere massimo o minimo. Infatti, nel corso dell'anno, il solstizio avviene due volte: il Sole raggiunge il valore massimo di declinazione positiva nel mese di giugno (e da qui parte l'inizio dell'estate boreale e dell'inverno australe) e negativa in dicembre (facendo partire, così, l'inizio dell'inverno boreale e dell'estate australe).

Cambiano anche gli orari, di anno in anno. Il solstizio ritarda ogni anno di circa 6 ore rispetto all'anno appena trascorso. Ma, ogni quattro anni, in corrispondenza dell'anno bisestile, a quel punto si riallinea. La decisione è forzata per impedire che potesse, col passare del tempo, creare una divergenza eccessiva delle stagioni con il calendario.

Il solstizio d'inverno rappresenta non solo il giorno più breve, ma anche l'inizio dell'inverno astronomico. Spesso lo si associa al 13 dicembre, Santa Lucia, ma non è corretto, anzi è un lascito della tradizione che viene dal passato, da prima del 1582, quando fu fatta la riforma del Calendario voluta dal Papa Gregorio XIII.

(foto di Fabio Fusco)