di Sigismondo Nastri

Mons. Beniamino Depalma, nato a Giovinazzo (Bari) il 15 maggio 1941, compie oggi ottanta anni. Auguri! Auguri vivissimi dai tanti - siamo tra questi - che lo stimano, gli sono devoti. Che sono stati in apprensione, hanno pregato per la sua salute e ora desiderano stringerlo in un forte corale abbraccio, rendendo grazie a Dio che gli ha consentito di superare, indenne, la dolorosa esperienza del Covid 19.

Tornato finalmente, da qualche giorno, nella sua comunità dei Padri Vincenziani dopo un lungo ricovero in ospedale e poi in una struttura sanitaria per la necessaria riabilitazione, il presule ha ripreso ad affidare a Facebook pensieri, riflessioni su pagine evangeliche o fatti di cronaca, perché sed ne faccia oggetto di meditazione.

Le tappe fondamentali del percorso religioso di Mons. Depalma sono: l'ordinazione sacerdotale, il 3 aprile 1965; la nomina ad arcivescovo di Amalfi-Cava de' Tirreni (1990-1999); la nomina a vescovo di Nola (1999-2016).
Nel messaggio inviato alle Chiese locali che lo hanno avuto come pastore, in occasione del trentesimo anniversario di episcopato, ha ricordato le tre indicazioni consegnategli come traccia dal Cardinale Michele Giordano il 26 gennaio 1991, giorno della consacrazione nella cattedrale amalfitana: "Chinati su ogni persona che incontrerai, a imitazione del tuo Signore e del tuo fondatore [San Vincenzo de' Paoli]; dona a ciascuno il Vangelo e la speranza; sappi risvegliare in lui la sua dignità umana e di figlio di Dio". Indicazioni che lo hanno accompagnato nel lungo percorso alla guida dell'arcidiocesi di Amalfi-Cava, definita il primo amore, che non si dimentica mai, che gli ha consegnato bellissimi ricordi, relazioni vere e durature. Un percorso ulteriormente arricchito dalla esperienza a Nola, durata fino al novembre 2016 quando Papa Francesco ha accolto la sua rinuncia per raggiunti limiti di età. Una diocesi vasta - 45 comuni, una popolazione di 750 mila abitanti -, che raggruppa l'hinterland napoletano, parte dell'entroterra a nord-est del capoluogo campano e dell'area vesuviana interna e che dalla fascia costiera si spinge fino a Scafati, in provincia di Salerno. Un territorio caratterizzato da problematiche difficili - lavoro, criminalità, ambiente, accoglienza - che Mons. Depalma ha affrontato con forza, decisione, carisma, a costo di compromettere la propria salute.

In occasione di un altro compleanno, il settantacinquesimo, aveva scritto: "Vivere sotto lo sguardo amoroso di qualcuno aiuta a trovare il senso dell'esistenza...", dato che "senza sguardo del cuore la vita diventa un inferno anticipato". Perché "l'inferno è carenza di sguardi". Un concetto già presente nella Bibbia (Libro dei proverbi): "Uno sguardo luminoso allieta il cuore".

Conserviamo ancora viva l'emozione procurataci dal suo arrivo ad Amalfi il 26 gennaio 1991 e dalla suggestiva cerimonia della presa di possesso della cattedrale. E ricordiamo le parole che ci furono dette, in quella circostanza, dal principe Paternò, del Gran Priorato di Napoli del Sovrano Militare Ordine di Malta: "Non potete sapere quale grazia vi ha fatto il Signore donandovi un vescovo come Beniamino! E' una persona eccezionale". Lo abbiamo ampiamente sperimentato. Anche per questo gli abbiamo voluto bene e ancora gliene vogliamo.

Buon compleanno, Eccellenza, Auguri vivissimi!