Il raggio verde costituisce uno dei fenomeni atmosferici che più colpisce l'immaginario e la fantasia dell'uomo.

Esso consiste nella visione di una debole striatura verde, che si forma sulla sommità del disco solare al tramontare o al sorgere; in particolari condizioni, si può trasformare in un vero e proprio lampo verde, oppure digradarsi nel blu/indaco e quindi trasformarsi nel raggio blu, ma il verde è la tonalità più comune.

Appartiene alla famiglia delle fotometeore e si può manifestare con due modalità diverse.

Nel primo caso, quando il disco solare è molto schiacciato e ben visibile sopra l'orizzonte, si può formare un arco verde molto sottile per molti secondi che si distacca dal lembo superiore del Sole sfilacciandosi in uno o in più filamenti verdi sovrapposti (green rim). Se questo attraversa uno strato d'inversione termica, allora si accende in un vero e proprio flash verde (green flash). Nella letteratura scientifica quando il Sole subisce l'insieme di queste deformazioni, si dice che si è in presenza di un "mock mirage".

Il secondo caso è quello più famoso: quando il Sole è quasi completamente sotto la linea dell'orizzonte, si può osservare la formazione quasi istantanea del green rim senza la preformazione dell'arco verde. Successivamente le striature verdi si uniscono creando un unico raggio verde (green flash). Durante la sua estinzione si può percepire anche un tenue lampo verde provenire da sotto l'orizzonte (proprio dove è tramontato il Sole) che illumina il cielo per alcuni gradi verso l'alto, come se fosse un faro (green ray). Quest'ultimo è il vero raggio verde di Verne.

La durata dell'evento, dalle latitudini medie italiane, può variare da una frazione di secondo per il green ray, fino a circa 2 secondi per il green flash; ciò dipende principalmente dalla latitudine del sito d'osservazione e dalla velocità del tramonto durante l'anno.

I lampi verdi sono tutti derivanti dagli effetti delle variazioni nella rifrazione astronomica vicino all'orizzonte. Sebbene ci siano diversi tipi di flash verde, ognuno di questi è un sottoprodotto di un corrispondente miraggio ed ogni tipo è sempre una parte ingrandita del bordo verde prodotto dalla dispersione atmosferica. Le principali condizioni sotto cui si verifica il fenomeno: la rifrazione atmosferica, la dispersione atmosferica, la diffusione di Rayleigh, l'assorbimento selettivo.

Fonte: Luci e Colori del Cielo, Meniero, Ronca Edizioni

Foto interna: Marco Meniero

Foto di Copertina: Fabio Fusco