Roberto Mancini si prende la sua rivincita. Dopo il pareggio casalingo per 1-1 contro l'Indonesia, l'Arabia Saudita riesce a imporsi in Cina con una vittoria in rimonta per 2-1, nonostante le difficoltà iniziali. La squadra del Mancio è riuscita a recuperare, nonostante lo svantaggio causato da un'autorete di Ali Lajami al 14° minuto e l'espulsione di Mohamed Kanno cinque minuti più tardi.

A segnare la svolta è stato Hassan Kadesh, che ha pareggiato i conti al 39° minuto, su assist di Nasser Al Dawsarie. Il brivido è arrivato al 54° minuto, quando un gol di Wang Shangyuan è stato annullato per fuorigioco. E proprio al 90°, quando sembrava che il match dovesse concludersi con un pareggio, è stato di nuovo Kadesh a siglare la rete della vittoria, su passaggio di Musab Al Juwayr. La squadra, nonostante l'inferiorità numerica, ha dimostrato grinta e carattere, confermando la mano sicura di Mancini.

Un retroscena curioso e divertente lega questa impresa alla Costiera Amalfitana. Il CT della Nazionale Saudita è infatti grande amico del noto Vocalist e PR Enzo Mammato, originario di Maiori. Prima del match, i due si erano sentiti e Mammato aveva scherzosamente predetto il risultato: "La Cina vorrà muoversi dallo zero in classifica ma, purtroppo per lei, finisce 2-1 per te, Mancio". Mancini, sorridendo, aveva promesso di dedicargli la vittoria con un video nel caso il pronostico si fosse avverato.

Detto, fatto. Alla fine della partita, Mancini ha mantenuto la promessa: un video di ringraziamento per Mammato è stato pubblicato sulla pagina Facebook de Il Vescovado. Il messaggio è chiaro: "Con Mammato il successo è assicurato". Un segno di come, a volte, le intuizioni vincenti possono arrivare anche dalla splendida Costiera Amalfitana.

Con questa vittoria, l'Arabia Saudita sale a 4 punti nel gruppo C della terza fase delle qualificazioni asiatiche ai Mondiali 2026. La classifica vede il Giappone in testa con 6 punti, seguito proprio dall'Arabia Saudita a 4, Bahrain a 3, Indonesia a 2, Australia con 1 punto e Cina a 0. La strada verso il Mondiale è ancora lunga, ma Mancini e i suoi uomini hanno dimostrato di poter affrontare qualsiasi ostacolo, anche con l'aiuto di un po' di fortuna e di un amico della Costiera.

Classifica Gruppo C:

• Giappone: 6 punti
• Arabia Saudita: 4 punti
• Bahrain: 3 punti
• Indonesia: 2 punti
• Australia: 1 punto
• Cina: 0 punti