Era il 3 aprile 1973 quando a New York l'ingegnere americano Martin Cooper, direttore della sezione Ricerca e Sviluppo di Motorola, effettuò la prima chiamata da un telefono cellulare, il DynaTac Motorola, pesante più di 1Kg e dotato di una batteria con un'autonomia massima di 35 minuti, ricaricabile in circa 10 ore.

La prima telefonata aveva il sapore di uno sfottò. Quella mattina di cinquant'anni fa, Cooper era sceso in strada, percorrendo la Sixth Avenue fino all'altezza dell'Hotel Hilton, davanti alla sede della Bell. «Ti chiamo dal marciapiede. Noi alla Motorola ce l'abbiamo fatta, la telefonia cellulare è una realtà», disse con fare canzonatorio al suo diretto rivale, il ricercatore della Bell Labs, Joel Engel. Lo raggiunse al secondo tentativo perché, per l'emozione, la prima volta sbagliò numero.

A causa dell'infrastruttura necessaria per il funzionamento della nuova tecnologia, fu necessario attendere 10 anni per prima che il telefono cellulare venisse commercializzato (era il 1983). Si trattava del Motorola DynaTAC 8000X, venduto ad un prezzo al dettaglio di 3995 dollari.
Qualche tempo dopo, lo stesso Cooper dichiarò che l'idea di effettuare una comunicazione telefonica senza fili nacque grazie alla serie televisiva fantascientifica Star Trek.

L'ispirazione, in particolare, avvenne dopo aver visto il Capitano Kirk utilizzare un marchingegno simile al cellulare, una sorta di comunicatore a distanza.