Il 23 maggio scorso è morto a Londra Eugene Manzi, nome altisonante della musica nella capitale britannica.

Il "The Guardian" scrive che «era una specie di leggenda nel settore musicale londinese degli anni '80 e '90». Aveva 76 anni e soffriva da tempo di problemi respiratori, che sono peggiorati nelle ultime settimane prima della morte. Ha lasciato un vuoto importante nel mondo della discografia.

Come capo dell'ufficio stampa della London Records, ha avuto un impressionante elenco di artisti, tra cui Fine Young Cannibals, Shakespears Sister, Bananarama, New Order, the Communards e Asian Dub Foundation. Il Rev. Richard Coles, un ex membro dei Communards, lo descrisse come «il più bel pubblicista nella storia del suono registrato».

Eugene è nato a Burgess Hill, nell'East Sussex, ed è cresciuto a Primrose Hill, a nord di Londra, dove suo padre, Frank Manzi, ha avviato un'attività che riforniva pub e caffè con macchine per la frutta e juke box, e sua madre Elisabetta (nata Paolozzi) che ha cresciuto i loro sette figli. Suo nonno Gaetano Mansi, nato a Ravello (zona Lacco) nel 1880, è emigrato a Londra all'inizio del XX secolo dove, come tanti suoi concittadini, svolse l'attività di vendita di granite e gelati (nella foto di seguito). Il cognome mutò in Manzi con tutta probabilità per un errore di trascrizione.

Lasciando la scuola Challoner, ha iniziato un apprendistato in un negozio di utensili. A metà degli anni '60, Eugene e suo fratello maggiore, Carlo, furono tra la prima ondata di giovani mod di Londra. Carlo ha continuato a gestire un'attività di successo assumendo abiti vintage per TV e film e, per tutta la sua vita, Eugene è rimasto un comò assolutamente elegante. «Era una delle persone più belle che abbia mai incontrato, con grande gusto nei vestiti e nella musica", afferma il musicista Paul Weller, che divenne amico di Eugene negli anni '80».

Dopo aver lavorato a lungo come dj, nel 1968 aprì il suo primo negozio di dischi a Swiss Cottage, zona di Hampstead nel London Borough of Camden. Il negozio di Eugene crebbe di fama nel corso degli anni: una giovane Mari Wilson lavorò lì come "ragazza del tè" per un certo periodo e più tardi, quando divenne una cantante pop di successo nei primi anni '80, Eugene gestì la sua campagna stampa.

A metà degli anni '70 passò alla PR musicale, dirigendo l'ufficio londinese dell'etichetta indipendente americana Berserkley Records. Il loro atto più noto furono i Modern Lovers, guidati dal mercuriale Jonathan Richman. Nell'agosto 1977, il gruppo ebbe un successo crossover britannico con Roadrunner, ora considerato come uno dei singoli fondamentali dell'era punk.

All'inizio degli anni '80, Eugene fu nominato capo della stampa alla London Records. Era un appassionato di musica con una conoscenza enciclopedica di rock, soul e jazz. Era anche un umorista e un narratore di una certa reputazione - come quello sul tempo in cui Eugene organizzò in fretta un'intervista con una band di Newcastle upon Tyne, ma, per errore, portò il giornalista musicale a Newcastle-under-Lyme, lontano di circa 200 miglia.

Questo è stato un periodo meno aziendale, quando gli addetti alla stampa di etichette discografiche erano spesso personaggi a sé stanti. Eugene era unico nel suo genere: ben informato, di buon cuore, generoso e divertente. Si ritirò presto, alla fine degli anni '90, ma rimase amico di molti musicisti che rappresentava e dei giornalisti che ne scrivevano. Weller parla per molti di loro: «Eugene era un vero gentiluomo e un personaggio così grande. Sono stato fortunato ad averlo conosciuto».

Eugene lascia il suo compagno, Nicky Potter, le sue figlie, Vicky e Silvana, il figlio Eugene avuto dal suo precedente matrimonio con Pat (nata Brislin), e i suoi fratelli Carlo, Michael, Leon e Frankie, e le sue sorelle, Maria e Lorenza.