di Valentina Di Giovanni* - Sebbene quest'anno l'estate tardi ad arrivare, noi continuiamo su questa rubrica a parlare dei frutti di stagione. E' noto infatti che uno dei frutti di stagione presente sempre sulle nostre tavole sono proprio le ciliegie, importate dall'oriente da Lucio Licinio Lucullo, un generale romano vissuto nel I secolo a.C., ricco e amante della buona tavola. Proprio per questo motivo le ciliegie vengono definite "frutti luculliani".
Esse sono un frutto di per sé poco calorico: infatti 100 grammi forniscono al nostro organismo circa 40 calorie. Si tratta di un apporto calorico paragonabile a quello di una mela o di una pesca. Di norma si raccolgono tra maggio e giugno. I loro utilizzi alimentari più comuni riguardano la preparazione di composte, conserve, sciroppi, liquori, frutta sciroppata, gelati, yogurt e dolci di vario genere. Naturalmente, sono ottime anche gustate da sole o nelle macedonie. Sono composte per l'80 % circa da acqua, zuccheri, vitamine a e C, potassio, fosforo, calcio, ferro, sodio e magnesio. Tra gli zuccheri presenti vi è il Levulosio, uno zucchero che non ha controindicazione per i diabetici che possono così approfittare di un frutto fresco e gustoso. La presenza di Flavonoidi aiuta a contrastare i radicali liberi per la loro capacità di rallentare il processo d'invecchiamento delle cellule. Grazie alla presenza dei flavonoidi e alla loro combinazione con le vitamine A e C, l'assunzione di ciliegie stimola la produzione di collagene, apportando così innumerevoli benefici alla nostra pelle. Inoltre sono ricche di oligoelementi come rame, zinco, manganese e cobalto e contengono melatonina naturale, una sostanza che favorisce il sonno, nonché antiossidanti, che aiutano il nostro organismo a contrastare l'invecchiamento provocato dai radicali liberi. Gli antiossidanti prendono il nome di antocianine e sono presenti soprattutto nella visciola, una varietà di ciliegia selvatica.

Le ciliegie hanno importanti proprietà depurative, remineralizzanti ed energetiche, aiutando a depurare il fegato e a regolare la sua attività. Sono un frutto diuretico e leggermente lassativo e il consumo di ciliegie è considerato particolarmente utile in caso di stipsi. Il loro contenuto equilibrato di sali minerali e vitamine aiuta a ricaricare l'organismo di energia e di sostanze nutritive utili. Per depurare e disintossicare al meglio l'organismo, si consiglia di mangiare 25 ciliegie al giorno, meglio se al mattino, dopo il digiuno notturno, e di accompagnarle bevendo molta acqua. La ciliegia, essendo un frutto con poche calorie, può essere inserito come alimento in diete ipocaloriche; inoltre si consiglia la sua assunzione a coloro che praticano regolare attività fisica. Uno studio del 2006 condotto su un campione abbastanza ristretto ha dimostrato che la supplementazione con succo di ciliegie era in grado di velocizzare i tempi di ripresa post-allenamento. Anche recentemente, altri studi hanno confermato queste conclusioni a seguito della valutazione della creatina chinasi ematica, un enzima che il nostro corpo produce normalmente a seguito di uno stress come l'allenamento. In uno studio del 2011 i valori di questo enzima erano più alti nel gruppo trattato con placebo e a cui, quindi, non veniva somministrato il succo di ciliegie. È necessario sottolineare però che i risultati non hanno raggiunto una significatività statistica e pertanto questo argomento dovrà essere ulteriormente approfondito.

Grazie all'elevato contenuto di polifenoli e di molecole antiossidanti, il consumo di ciliegie rappresenta un aiuto nella lotta contro i radicali liberi, contribuendo così a mantenere l'equilibrio ossidativo delle cellule e pertanto il loro stato di salute. Il meccanismo d'azione del succo di ciliegie sullo stress ossidativo non è tuttavia ancora conosciuto e sarà oggetto di ulteriori ricerche. È stato dimostrato che l'utilizzo delle ciliegie inibisce l'attività di un enzima attivato specificatamente in presenza di processi infiammatori (COX2), esercitando così un'azione molto simile a quella dei comuni farmaci anti-infiammatori come l'ibuprofene. Grazie alla loro composizione, inoltre, sembra che aiutino a mantenere normali i livelli di colesterolo nel sangue. Non esistono particolari controindicazioni al consumo di ciliegie, tuttavia potrebbero provocare coliche o peggiorare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. In questi casi il loro consumo deve essere quanto più limitato possibile. Infine si segnala che le ciliegie hanno proprietà lassative e, soprattutto per i più piccoli, il loro consumo dovrebbe essere limitato in quanto possono causare diarrea.

*biologa nutrizionista