In una giornata estiva apparentemente ordinaria, Iain Macmillan, un giovane fotografo scozzese, si trova di fronte a una delle sfide più affascinanti della sua carriera. Armato di una macchina fotografica Hasselblad, si arrampica su una scala al centro di Abbey Road, nel quartiere di St John's Wood. Davanti a lui, in attesa di attraversare le strisce pedonali, ci sono i Beatles: John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr.

Quella mattina, nessuno poteva immaginare che il semplice gesto di attraversare una strada sarebbe diventato uno degli scatti più riconoscibili della storia della musica e della cultura popolare. La sessione fotografica durò appena dieci minuti. Macmillan, con la polizia che bloccava temporaneamente il traffico, scattò sei fotografie, ma fu la quinta a entrare nella leggenda.

Nella foto scelta per la copertina del loro undicesimo album, Abbey Road, i Beatles attraversano la strada in fila indiana, da sinistra a destra. John è in abito bianco, Paul a piedi nudi e con una sigaretta in mano, George in jeans e Ringo in completo nero. Lo sfondo è il tipico panorama urbano londinese, ma i protagonisti sono i quattro musicisti, catturati in un momento di spontanea semplicità che racchiude in sé l'essenza della band.

L'immagine è diventata immediatamente iconica, non solo per il suo soggetto, ma anche per i numerosi significati e interpretazioni che i fan e i critici le hanno attribuito nel corso degli anni. C'è chi ha visto nella posizione di Paul una sorta di presagio sulla sua presunta morte, teoria che si rivelò essere solo una delle tante leggende metropolitane nate attorno alla band. Altri hanno colto l'immagine come un simbolo della fine di un'era, quella degli anni '60, e del passaggio a un decennio più complesso e turbolento.

Oggi, a 55 anni di distanza, la copertina di Abbey Road è ancora un'icona mondiale. Le strisce pedonali di Abbey Road sono diventate una meta di pellegrinaggio per fan e turisti da ogni angolo del pianeta, che cercano di ricreare quella camminata senza tempo.

Iain Macmillan, scomparso nel 2006, ha vissuto gran parte della sua vita nell'ombra di quella foto. Ma in quell'immagine c'è l'essenza di un'epoca, l'apice della creatività dei Beatles e la sintesi di un momento storico che continua a vivere nei cuori e nelle menti di milioni di persone in tutto il mondo.