La Stanza del custode del Collegio degli Augustali del Parco Archeologico di Ercolano è stata oggetto nei mesi scorsi di un intervento di ricerca e restauro, in fase di conclusione, che ha consentito di riaprire quello che sembra un vero e proprio cold case. Le ricerche di antropologia fisica in corso si inquadrano nell'ambito di un progetto complessivo più ampio che il Parco Archeologico di Ercolano sta promuovendo sia in laboratorio che sul campo. Al Parco di Ercolano in collaborazione con l'Università di Bordeaux, con la guida del prof. Henri Duday, è stato realizzato il micro scavo dello scheletro del giovane ritenuto il custode del collegio sul luogo stesso di rinvenimento che sarà completato nei prossimi giorni in laboratorio. Rilievi sub-millimetrici consentono di riprodurre, virtualmente o con stampa digitale 3D, anche tutto l'allestimento lasciato da Amedeo Maiuri.

Nel 1961 durante gli scavi a cielo aperto dell'antica Herculaneum, in un ambiente del Collegio degli Augustali, una vittima dell'eruzione del 79 d.C., un uomo di circa 20 anni fu trovato disteso su un letto di legno, sepolto dal fango vulcanico. Amedeo Maiuri lasciò lo scavo del letto con il giovane uomo ritrovato in posizione prona, volontariamente incompiuto per consentire al pubblico una prospettiva di visita immersiva lasciando la porzione più superficiale del letto e i resti scheletrici a vista, protetti da una teca in vetro, per attirare l'attenzione dei visitatori sul fatto che il giovane era stato sorpreso nel sonno dall'eruzione. Il progetto in corso oltre allo scavo ha previsto anche restauri che hanno consentito di conoscere meglio l'edificio e in particolare questa enigmatica stanza del custode che prendeva luce ed aria non dall'esterno ma con una finestra all'interno del Sacello e per di più dotata di una doppia serie di barre verticali. Perché tanta accortezza? Per proteggere questo ambiente da intrusioni esterne o impedire chi vi si trovava di uscire?

Il Direttore del Parco Archeologico di Ercolano, Francesco Sirano, commenta con interesse il progredire delle ricerche rese possibili, nell'ambito del programma di studi sull'antica popolazione di Ercolano, grazie alla collaborazione tra varie équipe nazionali e internazionali. "L'avanzamento degli studi di antropologia fisica - dichiara - insieme agli studi sul contesto di rinvenimento permetteranno in breve di avere un'idea sempre più chiara di quello che successe nella notte dell'eruzione ad Ercolano, ma anche di chi e di perché si trovava su quel letto. Ercolano si conferma anche sotto questo aspetto un laboratorio a cielo aperto per le più varie discipline; i resti delle vittime dell'eruzione continuano a fornirci sempre nuovi elementi per ricostruire le ultime ore, e talvolta i minuti di vita di questa cittadina affacciata sul mare al centro del Golfo di Napoli e sulla sua popolazione, dalle abitudini alimentari allo stato di salute, ai mestieri, al rango sociale di appartenenza, alle sue credenze e preoccupazioni. Queste ultime in alcuni casi talmente prossime alle nostre da creare l'incredibile empatia che questi luoghi UNESCO stabiliscono con chiunque li visiti o ne venga semplicemente a conoscenza".